Quelle est la spécialité culinaire de l’île de Santorin ?

Perchée au-dessus de la mer Égée, Santorin est une carte postale vivante, une icône des Cyclades avec ses villages blancs immaculés et ses dômes d’un bleu profond. Pourtant, au-delà de ses couchers de soleil mondialement célèbres et de ses vues spectaculaires sur la caldeira, l’île cache un trésor bien plus intime et savoureux : sa gastronomie. Née d’une terre volcanique aride et façonnée par des siècles de tradition, la cuisine de Santorin est une expérience en soi, une exploration sensorielle qui raconte l’histoire unique de ce joyau grec.

Découvrir la cuisine traditionnelle de Santorin

Un terroir volcanique unique

La singularité de la gastronomie de Santorin puise sa source directement dans son sol. L’éruption minoenne, il y a plusieurs millénaires, a recouvert l’île d’une épaisse couche de cendres volcaniques, de pierre ponce et de lave. Ce sol, appelé aspa, est extrêmement poreux et pauvre en matière organique, mais paradoxalement très riche en minéraux. Ces conditions arides, combinées à un ensoleillement intense et à de rares précipitations, forcent les cultures à développer des racines profondes pour puiser l’humidité et les nutriments, concentrant ainsi leurs saveurs de manière exceptionnelle. C’est ce terroir volcanique qui donne un goût incomparable aux produits locaux.

L’influence de la mer Égée

Entourée par les eaux cristallines de la mer Égée, Santorin bénéficie naturellement d’une abondance de produits de la mer. La pêche reste une activité traditionnelle importante, fournissant quotidiennement les tavernes de l’île en poissons frais, poulpes, calamars et autres délices marins. La cuisine locale sublime ces ingrédients avec une simplicité déconcertante : un filet d’huile d’olive extra vierge, quelques herbes aromatiques et une cuisson maîtrisée, souvent sur le gril, suffisent à révéler toute la fraîcheur et la finesse des saveurs iodées. Cette approche minimaliste est la signature d’une cuisine qui respecte avant tout la qualité du produit brut.

La richesse du terroir et de la mer a ainsi donné naissance à des plats spécifiques, devenus les véritables ambassadeurs de la culture culinaire de l’île.

Les plats emblématiques de l’île

La fava de Santorin : l’or jaune des Cyclades

Lorsqu’on évoque la spécialité de Santorin, un plat vient immédiatement à l’esprit : la fava. Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, il ne s’agit pas de fèves, mais d’une purée onctueuse réalisée à partir d’une variété de pois cassés jaunes, le « Lathyrus clymenum », qui ne pousse que sur l’île et quelques terres voisines. Bénéficiant d’une Appellation d’Origine Protégée (AOP), la fava de Santorin est un véritable trésor gastronomique. Sa texture veloutée et son goût subtilement sucré en font un meze (hors-d’œuvre) incontournable. Elle est traditionnellement servie tiède, arrosée d’un généreux filet d’huile d’olive et garnie de divers accompagnements.

• Oignons crus finement ciselés
• Câpres locales, réputées pour leur saveur intense
• Jus de citron frais
• Poulpe grillé coupé en morceaux

Le poulpe et les fruits de mer grillés

L’image des poulpes séchant au soleil, suspendus à des fils devant les tavernes du port d’Ammoudi, est emblématique de Santorin. Une fois attendri, le chtapodi sta karvouna (poulpe grillé) est un délice. Ses tentacules, à la fois croustillants à l’extérieur et tendres à l’intérieur, sont simplement assaisonnés d’huile d’olive, d’origan et de citron. Les calamars et les poissons frais du jour, comme le bar ou la dorade, subissent le même traitement simple et savoureux sur le gril, mettant en valeur la qualité exceptionnelle du produit. Pour recréer cette cuisson parfaite, une bonne poêle à griller est essentielle.

Si la fava et les fruits de mer sont des piliers, un autre produit, modeste mais unique, est la vedette du meze le plus populaire de l’île.

Les incontournables beignets de tomates

Les tomatokeftedes : une explosion de saveurs

Les tomatokeftedes, ou beignets de tomates, sont sans doute l’un des plats les plus addictifs de Santorin. Leur secret réside dans l’utilisation de la tomate cerise locale, la « tomatinia ». Cette petite tomate, qui pousse quasiment sans eau, possède une peau épaisse, très peu de jus et une concentration de saveurs sucrées et acidulées absolument unique. Pour préparer ces beignets, les tomates sont grossièrement hachées et mélangées à des oignons, de la menthe fraîche, du persil et parfois de l’aneth, avant d’être liées avec de la farine et frites dans l’huile d’olive. Le résultat est une bouchée croustillante à l’extérieur et fondante à l’intérieur, débordante de la fraîcheur des herbes et de la douceur de la tomate.

Comment les déguster ?

Ces galettes savoureuses se dégustent chaudes, fraîchement sorties de la friture. Elles sont omniprésentes sur les cartes des tavernes et des restaurants, servies en entrée à partager. Souvent, elles sont accompagnées d’une sauce au yaourt ou d’un peu de tzatziki pour apporter une touche de fraîcheur et d’onctuosité. C’est le plat réconfortant par excellence, un concentré du soleil et du terroir de Santorin en une seule bouchée. Une friteuse de qualité peut vous aider à obtenir ce résultat croustillant à la maison.

La tomate n’est pas le seul légume à bénéficier d’une variété locale surprenante ; l’île cultive également une aubergine à la robe blanche et au goût délicat.

L’aubergine blanche, une spécialité locale

Une variété rare et délicate

Moins connue que la tomate cerise, l’aubergine blanche de Santorin est une autre merveille du potager volcanique. D’une couleur ivoire et de forme oblongue, cette variété se distingue de sa cousine violette par plusieurs aspects. Sa chair est plus douce, moins amère et contient très peu de pépins. Sa texture spongieuse est également moins prononcée, ce qui lui permet d’absorber beaucoup moins d’huile à la cuisson. Ces caractéristiques en font un ingrédient particulièrement fin et digeste, très apprécié des chefs locaux.

Préparations culinaires de l’aubergine blanche

Grâce à sa saveur délicate, l’aubergine blanche se prête à de nombreuses recettes. Elle est exquise simplement coupée en rondelles et frite, ou grillée avec des herbes. Elle est également l’ingrédient principal d’une version locale de la melitzanosalata, une purée d’aubergine fumée, à la texture incroyablement soyeuse et au goût raffiné. On la retrouve aussi en salade, cuite et mariée à des tomates, des câpres et de la feta. Sa saisonnalité en fait un mets rare, à savourer absolument si vous avez la chance de la trouver au menu lors de votre visite. Un bon couteau ou une mandoline facilite sa préparation en fines tranches.

Pour accompagner ces mets d’exception, il faut un breuvage à la hauteur, et sur ce point, le vignoble de Santorin est tout aussi singulier que ses légumes.

Les vins de Santorin : un héritage viticole unique

L’Assyrtiko, cépage roi de l’île

Le vignoble de Santorin est l’un des plus anciens du monde, avec des vignes pré-phylloxériques qui poussent enracinées directement dans le sol volcanique. Le cépage emblématique de l’île est l’Assyrtiko, un raisin blanc qui produit des vins secs d’une vivacité et d’une minéralité extraordinaires. Les vins issus de l’Assyrtiko se caractérisent par une acidité tranchante, des arômes d’agrumes (citron, pamplemousse) et une finale saline, presque iodée, qui reflète parfaitement son origine insulaire et volcanique. C’est le compagnon idéal des fruits de mer et des poissons grillés.

La méthode de culture en « kouloura »

Pour survivre aux conditions climatiques extrêmes de l’île, notamment les vents violents (les meltemia) et le soleil brûlant, les vignerons de Santorin ont développé une méthode de taille unique au monde : la kouloura. Les sarments de vigne ne sont pas palissés en hauteur mais sont tressés au fil des ans pour former une sorte de panier ou de couronne posé à même le sol. Cette structure protège les grappes de raisin à l’intérieur, les abritant du vent et du soleil tout en captant la précieuse humidité de la rosée matinale.

Les grands vins de l’île

Au-delà du vin sec classique, le vignoble de Santorin produit d’autres styles de vins remarquables. Le Nykteri est un vin blanc sec plus complexe, issu de raisins récoltés de nuit et souvent élevé en fûts de chêne. Mais le plus célèbre est sans doute le Vinsanto, un vin de dessert liquoreux et envoûtant, élaboré à partir de raisins blancs séchés au soleil pendant plusieurs jours. Sa robe ambrée révèle des arômes intenses de fruits secs, de miel et d’épices, pour une finale d’une longueur inoubliable. Déguster ces vins dans des verres appropriés sublime l’expérience.

Connaître les plats et les vins est une chose, mais savoir où et comment les apprécier pour une immersion totale est la clé d’une expérience culinaire réussie.

Recommandations pour savourer Santorin comme un local

Choisir les bonnes tavernes

Pour une expérience authentique, il est conseillé de s’éloigner des restaurants avec vue sur la caldeira, souvent très touristiques et aux prix élevés. Les véritables pépites se trouvent dans les villages de l’intérieur de l’île, comme Pyrgos, Megalochori ou Exo Gonia. Recherchez les petites tavernes familiales, celles où vous entendez parler grec autour de vous. Le menu y est souvent plus court, gage de produits frais et de plats maîtrisés, préparés selon les recettes transmises de génération en génération.

Participer à un cours de cuisine

Pour les passionnés, rien de tel qu’un cours de cuisine pour percer les secrets des spécialités locales. Plusieurs établissements proposent des ateliers où l’on apprend à préparer les fameux tomatokeftedes, la fava ou d’autres plats traditionnels. C’est une manière interactive et conviviale de s’imprégner de la culture gastronomique de l’île et de repartir avec un savoir-faire précieux. Un bon livre de cuisine grecque peut également vous permettre de prolonger le voyage une fois rentré chez vous.

Visiter les marchés et les producteurs locaux

Explorer les marchés locaux, même s’ils sont de petite taille, permet de découvrir la richesse des produits de l’île. Ne manquez pas de visiter l’un des nombreux domaines viticoles de Santorin. La plupart proposent des visites de leurs caves et des dégustations commentées, offrant un aperçu fascinant de l’histoire et des techniques de la viticulture locale. C’est l’occasion idéale pour acheter quelques bouteilles à rapporter en souvenir, ainsi que d’autres produits du terroir comme les câpres, les tomates séchées ou la fameuse fava.

La cuisine de Santorin est bien plus qu’une simple liste de plats ; c’est l’expression la plus pure de son identité. Du goût unique des légumes gorgés de minéraux volcaniques à la fraîcheur des produits de la mer Égée, en passant par la vivacité de ses vins uniques au monde, chaque bouchée raconte une histoire de résilience, de tradition et d’amour pour un terroir exceptionnel. Déguster les tomatokeftedes, la fava ou l’aubergine blanche, c’est goûter à l’âme même de l’île, une expérience aussi inoubliable que ses paysages.