Naxos, la plus grande et la plus fertile des îles des Cyclades, se révèle comme une destination où l’histoire antique, la culture vivante et les paysages naturels spectaculaires se rencontrent. Loin de l’agitation de ses voisines plus célèbres, elle offre une expérience grecque authentique, un voyage à travers des villages de marbre, des plages de sable fin et des sentiers de montagne chargés de mythologie. Explorer Naxos, c’est découvrir une Grèce aux multiples facettes, où chaque pierre et chaque baie racontent une histoire millénaire.
Table des matières
Découvrir Chora : cœur historique de Naxos
La capitale de l’île, également nommée Naxos, est un point de départ incontournable. Son port animé, bordé de cafés et de restaurants, accueille les visiteurs avant de les laisser se perdre dans le dédale de son centre historique. Chora est une ville à deux visages : le quartier animé du port et la vieille ville silencieuse qui s’élève vers son château.
Le Kastro vénitien : une forteresse dans la ville
Dominant la ville, le Kastro est un quartier fortifié construit au XIIIe siècle par le Vénitien Marco Sanudo. Pénétrer dans cette citadelle médiévale, c’est faire un bond dans le temps. Ses ruelles étroites et pavées, ses passages voûtés et ses maisons nobles ornées de blasons en marbre témoignent de l’époque du duché de l’Archipel. On y trouve encore aujourd’hui l’école des Ursulines et la cathédrale catholique, qui rappellent la forte influence occidentale sur l’île. C’est une expérience immersive dans l’histoire féodale de la mer Égée.
Flânerie dans les ruelles du bourg
Au pied du Kastro s’étend le bourg, le quartier traditionnel de la vieille ville. Ce labyrinthe de venelles blanchies à la chaux, fleuries de bougainvilliers éclatants, est un véritable enchantement. On y découvre de petites places ombragées, des églises byzantines discrètes et une multitude de boutiques d’artisanat, de galeries d’art et de tavernes familiales. Se perdre dans ce dédale est le meilleur moyen de saisir l’âme de Chora, en s’imprégnant de ses odeurs et de ses couleurs. Vous y trouverez de magnifiques bijoux faits main ou des sandales en cuir traditionnelles.
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Le musée archéologique : un voyage dans le temps
Installé dans une ancienne école jésuite au sein même du Kastro, le musée archéologique de Naxos abrite une collection remarquable d’objets datant de la période néolithique à l’époque byzantine. Ses pièces maîtresses sont sans conteste les figurines cycladiques en marbre, ces idoles épurées et énigmatiques qui ont inspiré tant d’artistes modernes. La visite du musée offre des clés de compréhension essentielles sur la richesse et l’ancienneté de la civilisation qui a prospéré sur l’île.
Juste en face du port de Chora, une presqu’île rocheuse abrite le monument le plus photographié de Naxos, un vestige majestueux qui se dresse seul face à l’horizon.
Explorer la Portara : le temple emblématique d’Apollon
La Portara, ou « grande porte », est le symbole incontesté de Naxos. Visible depuis la mer, elle est la première et la dernière image que les voyageurs gardent de l’île. Ce cadre de marbre géant, posé sur l’îlot de Palatia, est bien plus qu’une simple ruine ; c’est une porte ouverte sur le mythe et le ciel.
Un vestige monumental face à la mer Égée
Cette porte monumentale, haute de près de six mètres et large de trois mètres et demi, est tout ce qui reste d’un temple ionique inachevé, probablement dédié au dieu Apollon. Sa construction a débuté au VIe siècle avant J.-C. sous le tyran Lygdamis, qui souhaitait ériger le plus grand temple de toute la Grèce. Le projet fut abandonné, laissant cette porte solitaire comme un témoin silencieux d’une ambition démesurée. La qualité du marbre de Naxos et la précision de l’assemblage forcent l’admiration, même après 2 500 ans d’exposition aux éléments.
Mythe et légende : l’abandon d’Ariane
Selon la mythologie, c’est sur cet îlot de Palatia que Thésée aurait abandonné la princesse crétoise Ariane après avoir vaincu le Minotaure. Dionysos, le dieu du vin et patron de Naxos, l’aurait ensuite trouvée et épousée. Ce récit confère au lieu une aura romantique et tragique, ajoutant une dimension poétique à la contemplation du site. Se tenir au pied de la Portara, c’est se connecter à l’une des plus grandes histoires d’amour et de trahison de la mythologie grecque.
Le spectacle du coucher de soleil
Le moment le plus magique pour visiter la Portara est sans conteste le coucher du soleil. Chaque soir, une foule se rassemble sur la presqu’île pour assister au spectacle du soleil disparaissant dans la mer, parfaitement encadré par la porte de marbre. Les couleurs du ciel se teintent de rose, d’orange et de violet, créant une scène d’une beauté à couper le souffle. C’est un rituel quotidien qui unit touristes et locaux dans un moment de pure contemplation. Pour immortaliser la scène, un bon équipement photographique est recommandé.
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Si la côte expose les vestiges les plus grandioses de l’île, son cœur montagneux préserve un autre type de trésor : l’authenticité de ses villages traditionnels.
Villages traditionnels : immersion dans l’authenticité de Naxos
Quitter le littoral pour s’aventurer dans l’arrière-pays montagneux de Naxos est essentiel pour comprendre la véritable identité de l’île. Loin de l’agitation touristique, des villages préservés offrent une immersion dans un mode de vie rural et des traditions ancestrales.
Apiranthos : le village de marbre
Surnommé le « village de marbre », Apiranthos est sans doute le plus spectaculaire des villages de montagne. Ici, presque tout est en marbre : les ruelles, les places, les arches et même certaines façades. Perchée sur les flancs du mont Fanari, cette localité possède une identité culturelle très forte, avec son propre dialecte et des coutumes uniques, héritage de ses habitants que l’on dit descendre de réfugiés crétois. Ses cinq petits musées témoignent de la richesse de son histoire et de son folklore.
Halki : l’ancienne capitale commerciale
Situé au cœur du plateau fertile de Tragea, Halki fut autrefois le centre administratif et commercial de Naxos. Son passé glorieux se lit dans ses superbes demeures néoclassiques et ses tours vénitiennes. Le village est particulièrement réputé pour la distillerie Vallindras, qui produit depuis 1896 le Kitron, une liqueur de cédrat emblématique de l’île. Une dégustation s’impose pour goûter à cette saveur unique, à la fois douce et amère.
Filoti : au pied du mont Zeus
Filoti est le plus grand village de l’intérieur et l’un des plus vivants. Construit en amphithéâtre sur les pentes du mont Zeus, il est célèbre pour sa place centrale ombragée par un immense platane centenaire. C’est le point de rencontre de toute la communauté, où les habitants se retrouvent dans les « kafenia » traditionnels. C’est également le point de départ de la randonnée vers le sommet de Zeus, offrant une atmosphère animée avant ou après l’effort.
| Village | Spécificité | Activité phare |
|---|---|---|
| Apiranthos | Architecture tout en marbre, forte identité culturelle | Se perdre dans les ruelles, visiter les musées |
| Halki | Manoirs néoclassiques, liqueur de Kitron | Dégustation à la distillerie, admirer l’architecture |
| Filoti | Ambiance vivante, point de départ de randonnées | Se détendre sous le platane, préparer son ascension |
Après avoir exploré le cœur culturel de l’île, il est temps de redescendre vers la mer pour découvrir un autre de ses atouts majeurs : ses kilomètres de plages idylliques.
Plages paradisiaques : détente sur la côte ouest
La côte sud-ouest de Naxos est une succession quasi ininterrompue de plages de sable doré aux eaux turquoise et cristallines. Facilement accessibles depuis Chora, elles offrent des options pour tous les goûts, des étendues animées et organisées aux criques sauvages et tranquilles.
Agios Prokopios et Agia Anna : les plus populaires
Considérée comme l’une des plus belles plages de Grèce, Agios Prokopios séduit par son sable aux reflets dorés et ses eaux calmes d’un bleu intense. Elle est parfaitement organisée avec des transats, des parasols et de nombreux bars et tavernes. Juste après, sa voisine Agia Anna offre une ambiance similaire, avec un petit port de pêche pittoresque qui lui confère un charme supplémentaire. Ces plages sont idéales pour les familles et ceux qui recherchent confort et animation. Pensez à emporter une bonne serviette de plage pour profiter du soleil.
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Plaka : dunes de sable et tranquillité
Continuant vers le sud, la plage de Plaka s’étend sur près de quatre kilomètres. Moins développée que les précédentes, elle a conservé un caractère plus sauvage et naturel. Ses dunes de sable fin bordées de tamaris offrent de nombreux recoins pour s’isoler et profiter du calme. C’est la plage parfaite pour de longues promenades les pieds dans l’eau, avec pour seul bruit le murmure des vagues. Une partie de la plage est traditionnellement fréquentée par les naturistes.
Kastraki et Alyko : des criques plus secrètes
Pour ceux qui cherchent à fuir la foule, même en plein été, les plages plus au sud comme Kastraki et la péninsule d’Alyko sont un véritable refuge. Kastraki est une immense étendue de sable blanc où la tranquillité est garantie. Alyko, quant à elle, n’est pas une seule plage mais une succession de petites criques abritées, entourées d’une magnifique forêt de cèdres. L’eau y est d’une clarté exceptionnelle, parfaite pour la plongée avec masque et tuba.
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- Agios Prokopios : organisée et familiale, aux eaux cristallines.
- Agia Anna : animée avec son petit port de pêche et ses tavernes.
- Plaka : immense et sauvage, idéale pour les longues promenades.
- Kastraki : pour ceux qui cherchent la tranquillité absolue.
Si les plages invitent à la paresse, l’intérieur montagneux de l’île est une véritable invitation à l’aventure et à l’exploration active.
Randonnées et nature : conquérir le mont Zeus
Naxos n’est pas seulement une destination balnéaire. Son relief montagneux, dominé par le mont Zeus (ou Zas), offre des possibilités de randonnée exceptionnelles à travers des paysages grandioses et des sites chargés de mythologie.
L’ascension du plus haut sommet des Cyclades
Culminant à 1004 mètres d’altitude, le mont Zeus est le plus haut sommet de tout l’archipel des Cyclades. Son ascension est un défi accessible pour les randonneurs de niveau modéré et une expérience inoubliable. Le sentier le plus courant part de la chapelle d’Agia Marina. La montée, bien que parfois raide, est récompensée par une vue panoramique à 360 degrés absolument époustouflante sur Naxos, la mer Égée et les îles environnantes. Il est conseillé de partir tôt le matin pour éviter les fortes chaleurs et de s’équiper de bonnes chaussures.
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La grotte de Zeus : un site mythologique
Sur le flanc nord-ouest de la montagne se trouve la grotte de Zas. Selon la légende, c’est dans cette caverne que Zeus, le roi des dieux de l’Olympe, aurait été élevé pour échapper à son père, Cronos. Des fouilles archéologiques y ont révélé des objets datant du néolithique, prouvant que le site est vénéré depuis la préhistoire. La visite de cette grotte impressionnante, avec ses stalactites et stalagmites, ajoute une dimension mythologique à la randonnée.
La richesse de la flore et de la faune
La randonnée sur le mont Zeus est aussi une occasion de découvrir la richesse de la biodiversité de l’île. Les sentiers sont bordés d’herbes aromatiques comme le thym et l’origan, de chênes et d’érables. Au printemps, les pentes se couvrent de fleurs sauvages, notamment d’orchidées rares. Avec un peu de chance, on peut observer des oiseaux de proie, comme des buses ou des faucons, planant au-dessus des crêtes.
Au-delà de son sommet le plus célèbre, Naxos recèle d’autres trésors, plus discrets mais tout aussi fascinants, témoins silencieux de son lointain passé.
Trésors cachés : kouros et forêt de cèdres d’Alyko
L’exploration de Naxos révèle des surprises à ceux qui osent s’écarter des sentiers battus. Au détour d’un chemin ou au cœur d’une oliveraie, on peut tomber sur des vestiges antiques monumentaux laissés à l’abandon, ou sur des écosystèmes naturels d’une rare beauté.
Les Kouroi de Flerio et d’Apollonas
Les « kouroi » (singulier : kouros) sont de colossales statues d’hommes jeunes, typiques de la période archaïque grecque. Naxos, célèbre pour son marbre, était un grand centre de production. Plusieurs de ces statues inachevées ont été abandonnées dans les carrières antiques et sont encore visibles aujourd’hui. Près du village de Flerio, dans un jardin luxuriant, repose un kouros de plus de 5 mètres, brisé aux genoux. Un autre, encore plus grand, gît à proximité. Mais le plus impressionnant est celui d’Apollonas, au nord de l’île : une ébauche de plus de 10 mètres de long, encore attachée à la roche, qui représenterait Dionysos ou Apollon.
La forêt de cèdres d’Alyko
La péninsule d’Alyko, sur la côte sud-ouest, abrite un écosystème unique et protégé : une forêt de genévriers de Phénicie, souvent appelés à tort « cèdres ». Ces arbres centenaires, aux formes tortueuses sculptées par le vent, poussent directement sur les dunes de sable. Se promener dans cette forêt dégage une atmosphère magique et paisible. Le sentier serpente entre les arbres et mène à une série de criques isolées aux eaux translucides, offrant un cadre idyllique pour une baignade loin de la foule.
L’hôtel abandonné d’Alyko : un décor surréaliste
Au cœur de cette réserve naturelle se dresse une structure inattendue : le squelette de béton d’un immense complexe hôtelier jamais achevé. Sa construction, entamée durant la dictature des colonels, a été stoppée pour protéger le site. Aujourd’hui, ce bâtiment fantôme est devenu une toile géante pour les artistes de rue du monde entier. Le contraste entre les œuvres de street art colorées et le paysage naturel immaculé crée une ambiance surréaliste, presque post-apocalyptique, qui fascine les photographes et les explorateurs urbains.
De son cœur historique vibrant à ses villages de montagne authentiques, en passant par ses plages infinies et ses trésors archéologiques cachés, Naxos se déploie comme une île d’une richesse et d’une diversité exceptionnelles. Elle offre bien plus qu’un simple décor de carte postale cycladique. C’est une terre de mythes et de traditions, une destination complète qui comble à la fois les amateurs d’histoire, les amoureux de la nature et ceux en quête de détente, promettant un voyage aussi enrichissant que mémorable au cœur de la mer Égée.
